Ein Notfall ist ein unvorhersehbares Ereignis, welches eine akute Störung der Vitalfunktionen Kreislauf, Atmung und Bewusstsein oder lebenswichtiger Funktionssysteme wie dem Säure-Basen-Haushalt, Wasser-Elektrolyt-Haushalt, Temperaturhaushalt oder Stoffwechsel hervorruft oder eine Störung derselben erwarten lässt. Im erweiterten Sinne gehören auch Notsituationen der Psychiatrie mit Gefahr für Leib und Leben zu den Notfällen.