Ein Schalter kann auf viele verschiedene Weisen realisiert werden. Sein Zweck ist es häufig und möglichst ohne Verschleiß einen elektrischen Stromkreis zu öffnen oder zu schließen. In einem offenen (unterbrochenen) Stromkreis kann kein Strom fließen. Achtung: Sofern eine Stromquelle im Kreis ist, befindet sich an den offenen Stellen trotzdem eine Spannung. Unter Umständen ist diese lebensgefährlich.